Cuyabeno lodge
Wie we zijn
Hoi en welkom in ons geliefde Cuyabeno Lodge – een paradijslijk plekje van passie, wetenschap en
liefde voor de natuur. Ik ben Dr. Daan Vreugdenhil, natuurbeschermingsecoloog en stichter van dit
fantastisch stekje in het hart van het Ecuadoriaanse Amazonegebied.
Tussen 1974 en 1976 had ik de eer om deel uit te maken van het VN-team dat de eerste 39 beschermde
gebieden van Ecuador selecteerde. Als verantwoordelijke voor de Amazone-regio stelde ik de
bescherming van negen natuurgebieden voor – waaronder twee pareltjes die vandaag de dag de iconen
van natuurbescherming zijn van het vasteland van Ecuador: het Cuyabeno Wildlife Reservat (destijds
150.000 ha) en het Yasuní Nationaal Park (1.800.000 ha), beide gesticht in 1979.
In 1983 werd Cuyabeno bedreigd door kleine boertjes uit de Andes. De toenmalige directeur van het
reservaat, Dr. Flavio Coello, vroeg mij terug te komen naar Ecuador om te helpen een oplossing te
vinden. Samen stelden we voor om het bezette gebied uit het reservaat te verwijderen, maar anderzijds
het gebied tot aan de grens met Peru uit te breiden. Daardoor groeide het oppervlak van 150.000 naar
600.000 hectares. Zo konden we Cuyabeno niet alleen redden, maar ook verviervoudigen – een
cruciale stap voor de bescherming van dit unieke natuurgebied.
In die tijd stelde ik ook voor om een lodge aan het Cuyabenomeer te bouwen, zodat duurzame
inkomsten konden worden gegenereerd voor het beheer van het reservaat. Omdat geen enkele
Ecuadoriaan bereid was daar te investeren, verkochten mijn vrouw Eveline en ik ons huis in
Nederland om dit project te realiseren. Met de vergunning in de hand bouwden we in 1988 de
Cuyabeno Lodge – de eerste ecolodge op het vasteland van Ecuador en het begin van ecotoerisme in
heel het land.
Uiteraard kozen we de mooiste plek: een paradijslijk eilandje aan de oever van het Cuyabenomeer,
met het spectaculairste uitzicht over meer en het omliggende regenwoud.
Vanaf het begin vonden wij het belangrijk dat ook de Sionagemeenschap, zou profiteren van het
project. We betrokken en betrekken hen nog steed bij bouw-en onderhoudswerk, bij alle toeristische
activiteiten, wij organiseerden opleidingen, gaven het hele kanovervoer in handen van Siona-families,
en ondersteunen nog steeds maandelijkse medische controles voor de kinderen van de gemeenschap.
Onze Cuyabeno Lodge is nog steeds de enige lodge in het land die wordt gerund door een
natuurbeschermings professional. Maar bovenal is het een plek van schoonheid en harmonie, waar
reizigers elkaar ontmoeten en genieten.
We heten je van harte welkom in dit magische hoekje van de Amazone, omgeven door het oerwoud,
waar het meer je inspireert en elke zonsondergang je herinnert aan de essentie van het leven.